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離紐約曼哈頓時報廣場不遠處，一座建筑物的外墻上懸掛著一塊電子計數(shù)牌，那是一面美國國債鐘，實時顯示美國國債總額以及每一個家庭所負擔的債務(wù)金額。自這面鐘于1989年設(shè)置以來，美國國債已經(jīng)從彼時的3萬億美元飆升到目前的超過31萬億美元。

這31萬億美元已經(jīng)達到了美國法定債務(wù)金額的上限，隨著美國總統(tǒng)喬·拜登和眾議院議長凱文·麥卡錫5月9日就避免債務(wù)上限危機舉行的大型會議沒有取得任何進展，白宮和國會共和黨人在債務(wù)上限問題上的僵局持續(xù)，美國政府可能很快就面臨無錢支付賬單的難堪局面。

這場風波將怎樣演變并如何收場？是否像前幾次債務(wù)上限危機一樣，在最后時刻達成協(xié)議，提高或暫停債務(wù)上限？還是這一次由于雙方對立尖銳且立場不可調(diào)和，美國將首次出現(xiàn)國債違約，導(dǎo)致美元匯率崩塌、金融市場動蕩、經(jīng)濟陷入大規(guī)模衰退？人們對此非常好奇。

美國政府怎么辦？

2011年奧巴馬政府曾經(jīng)就債務(wù)上限與國會陷入長期僵局，在財政部估計資金將用完的日期（即所謂的“X日期”）前兩天，國會終于達成協(xié)議，提高了債務(wù)上限。當時美國財政部制訂了一個應(yīng)急計劃，目的是應(yīng)對國會未能在“X日期”前提高或者暫停債務(wù)上限的局面。我們可以從中找到一些線索，觀察今年如果出現(xiàn)史無前例的債務(wù)受限情況，美國政府大致會采取什么辦法。

根據(jù)2011年的應(yīng)急計劃，美國國債不會出現(xiàn)違約。財政部將在這些國債到期時繼續(xù)支付利息。而且，隨著證券到期，財政部將通過拍賣相同數(shù)量的新國債，也就是借新還舊，來支付本金。但是財政部將延遲支付所有其他債務(wù)，直到它至少有足夠的現(xiàn)金來支付一整天的債務(wù)。換句話說，它將延遲向機構(gòu)、承包商、社會保障受益人和醫(yī)療保險提供者的付款。

如果出現(xiàn)這種情況，美國的經(jīng)濟和社會將會受到廣泛沖擊。社會保障受益人可能面臨房租和水電等費用的麻煩；聯(lián)邦、州和地方機構(gòu)可能面臨工作中斷；政府承包商和雇員則將面臨付款延遲時長的不確定性。布魯金斯學(xué)會研究員溫迪·埃德爾伯格和路易絲·謝納在一篇分析文章中說：“隨著時間推移，這些和其他破壞將產(chǎn)生巨大的經(jīng)濟和健康后果?！?/p>

雖然延遲付款避免了國債違約，但也會帶來諸多問題。因此，有人還提出了一個變通辦法，即財政部發(fā)行一枚面值1萬億美元的鉑金硬幣，將其存入美聯(lián)儲，然后提取現(xiàn)金用來支付政府賬單。

雖然美國法律確實賦予了財政部鑄造鉑金硬幣的權(quán)力，但其初衷并非是為了如此規(guī)避國會批準花錢的權(quán)力。穆迪分析公司首席經(jīng)濟學(xué)家馬克·贊迪在向參議院提交的一份書面證詞中說：“這會將美聯(lián)儲置于這場戰(zhàn)斗的中央，嚴重地將其政治化，從而嚴重危及其對經(jīng)濟運轉(zhuǎn)良好至關(guān)重要的獨立性?！笔聦嵣?，財政部長珍妮特·耶倫已經(jīng)指出，美聯(lián)儲不愿干預(yù)黨派政治爭端，可能不會接受這筆存款。

美國人還討論了另一個解決債務(wù)上限的變通辦法。因為美國憲法第十四修正案中有這樣一項規(guī)定：“對于法律批準的合眾國公共債務(wù)……其效力不得有所懷疑?！边@條修正案是在南北戰(zhàn)爭時期通過的，該規(guī)定有其特定的歷史背景和用意，援引這條憲法修正案廢除債務(wù)限額將會面臨法律上的麻煩。贊迪說：“鑒于這將引發(fā)憲法危機，金融市場仍將動蕩不安，經(jīng)濟衰退會隨之而來?！?/p>

矛盾為何無解？

信用是經(jīng)濟健康運行的根本。正是由于美國國債市場過往的安全性和流動性，美國政府實際上對國債支付了較低的利率，降低了其借貸的成本。美國國債技術(shù)性違約將導(dǎo)致利率飆升，從而給廣泛的經(jīng)濟造成非常嚴重的打擊，尤其是在美聯(lián)儲持續(xù)加息已經(jīng)給美國經(jīng)濟不斷施加壓力的背景下。

如此看來，違約萬萬不可，而延遲付款和其他變通辦法也會引來更多麻煩。但由于美國政治兩極分化造成功能失調(diào)，白宮和國會共和黨人誰都不愿妥協(xié)，雙方就削減開支和提高債務(wù)上限問題的糾葛面臨無解的局面。

美國政治光譜越來越向兩端集中，共識變少，極化觀點變多。根據(jù)皮尤研究中心的數(shù)據(jù)，過去30年，美國兩黨相互間的負面看法以驚人速度上升，共和、民主兩黨當中分別有94%和90%的人對對方政黨持負面看法。

這次債務(wù)上限問題的僵局無法打破，在很大程度上是由于共和黨人以債務(wù)上限作為籌碼，逼迫拜登政府大幅削減政府支出。麥卡錫在推特上寫道：“如果你給你的孩子一張信用卡，而他們不斷達到限額，你就不會一直提高額度。你會和他們坐下來，找出他們在哪里超支，以及他們可以在哪里改變自己的行為?！?/p>

許多共和黨人認為，不斷增長的預(yù)算赤字威脅著美國經(jīng)濟的健康。支持共和黨觀點的經(jīng)濟學(xué)家表示，應(yīng)通過建立一個限制支出的可信承諾來發(fā)揮債務(wù)上限的作用。他們指出，之前關(guān)于債務(wù)上限的辯論導(dǎo)致了削減支出的讓步。

而另一方面，拜登和國會民主黨領(lǐng)導(dǎo)人也表示絕不會讓步——國會需要無條件提高債務(wù)上限，以支付立法者此前作出的財政決定，關(guān)于未來稅收和支出措施的談判應(yīng)該與債務(wù)上限問題分開進行。

許多經(jīng)濟學(xué)家認為，抑制政府履行已經(jīng)立法的財政義務(wù)的能力是不明智的。2013年，芝加哥大學(xué)進行的一項調(diào)查顯示，97%的美國經(jīng)濟專家認為，美國的債務(wù)上限機制可能導(dǎo)致更糟糕的財政結(jié)果。（文/張濱陽）